世界に7属（アカガシ属を分けると8属）、1,105種が知られ、日本には5属、22種が分布する。

　ブナ科の樹木は、堅くなった総苞（殻斗という）に、全体または一部が、包まれている。この果実の形（acorn）は、 従来「堅果」と呼ばれたが、現在の植物学用語集植物学編（1990年、増訂版）では、「殻斗果」または「どんぐり状果」とされ、「堅果」は殻のある果実（nut）だけにあてられることになった。